La choline est un micronutriment essentiel et vital, peu connu en Europe, mais reconnu comme tel depuis 1998 par l'Institute of Medicine (IOM). En raison de sa faible notoriété, la choline est jusqu'à présent recommandée en Europe uniquement de manière sporadique comme complément alimentaire, contrairement aux États-Unis. Cette substance puissante présente également des similitudes avec les vitamines du complexe B.
Longtemps, il a été controversé de savoir si la choline était un nutriment essentiel (c'est-à-dire indispensable à l'homme et non synthétisé par le corps) ou non. Le corps peut produire de la choline en petites quantités (la choline est synthétisée dans le foie), mais cette quantité est généralement insuffisante pour couvrir l'ensemble des besoins. De plus, aucune carence en choline n'était connue pendant longtemps, car elle est présente dans de nombreux aliments.
Des études récentes ont examiné les conséquences d'un faible niveau de choline. Par exemple, cette carence pendant la grossesse peut entraîner un taux élevé d'homocystéine (faites une recherche !) et ainsi provoquer des naissances prématurées, un faible poids à la naissance ou une prééclampsie (intoxication gravidique). Un taux élevé d'homocystéine peut également augmenter le risque de maladies cardiaques et vasculaires (pour les personnes souhaitant approfondir, voir aussi les sources).
Que peut faire la choline ?
Dans le métabolisme humain, la choline est convertie en acétylcholine. C'est un important neurotransmetteur, c'est-à-dire un transmetteur de signaux nerveux, qui contrôle les processus nerveux, la mémoire, les humeurs, les émotions et le comportement. La transmission des stimuli aux muscles nécessite également de l'acétylcholine, ce qui influence des fonctions vitales telles que la respiration, le rythme cardiaque, la régulation de la pression artérielle ou les processus métaboliques. La choline contribue à un métabolisme normal des graisses et de l'homocystéine et soutient une fonction hépatique normale.
En cas de carence en choline, une accumulation accrue de graisse se produit dans le foie, car ce processus métabolique est perturbé (un foie avec une forte teneur en graisse, appelé aussi « foie gras », ne peut détoxifier le corps que de manière limitée, car les fonctions hépatiques sont restreintes). La choline transporte les acides gras (triglycérides) hors du foie et les dirige vers les zones du corps où ils sont nécessaires.
Où trouve-t-on la choline ?
Les principales sources alimentaires de choline sont le foie de bœuf, de porc et de poulet ainsi que les œufs. Mais elle est aussi présente en petites quantités, par exemple dans la viande, le poisson, les produits complets, le soja, les noix, les légumes et les fruits. Par conséquent, en plus des femmes enceintes et des personnes soumises à de fortes charges physiques, les végétariens et les végétaliens doivent particulièrement veiller à un apport suffisant en choline.
Outre les aliments, cette substance puissante se trouve également dans les compléments alimentaires ainsi que dans les préparations contre les lésions hépatiques (foie gras).
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Sources :
US National Library of Medicine, National Institues of Health : Cholin – an essential nutrient for public health ; Pregnancy and lactation are associated with diminished concentrations of choline and its metabolites in rat liver ; Homocysteine and atherosclerosis
