La colina es un micronutriente esencial y vital poco conocido en Europa, que desde 1998 es reconocido como tal por el Institute of Medicine (IOM). Debido a su bajo nivel de conocimiento, la colina hasta ahora solo se recomienda esporádicamente como suplemento alimenticio en Europa, a diferencia de los EE. UU. Este nutriente poderoso también tiene similitudes con las vitaminas del complejo B.
Durante mucho tiempo fue controvertido si la colina es un nutriente esencial (es decir, vital para el ser humano y que el cuerpo no puede producir por sí mismo) o no. El cuerpo puede producir colina en pequeñas cantidades (la colina se sintetiza en el hígado), pero esta cantidad generalmente no es suficiente para cubrir toda la necesidad. Además, durante mucho tiempo no se conocieron síntomas de deficiencia de colina, ya que está presente en muchos alimentos.
Actualmente existen varios estudios que han investigado las consecuencias de un nivel bajo de colina. Por ejemplo, esta deficiencia durante el embarazo puede conducir a un aumento del nivel de homocisteína (¡búscalo en Google!) y, por lo tanto, a partos prematuros, bajo peso al nacer o preeclampsia (intoxicación del embarazo). Un nivel elevado de homocisteína también puede aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas y vasculares (para los interesados en un análisis más profundo, véanse también las fuentes).
¿Qué puede hacer la colina?
En el metabolismo humano, la colina se convierte en acetilcolina. Este es un importante neurotransmisor, es decir, un transmisor de señales nerviosas que controla procesos nerviosos, funciones de la memoria, estados de ánimo, emociones y comportamiento. La transmisión de estímulos a los músculos también requiere acetilcolina, por lo que influye en funciones vitales como la respiración, el latido del corazón, la regulación de la presión arterial o los procesos metabólicos. La colina contribuye a un metabolismo normal de grasas y homocisteína y apoya una función hepática normal.
Cuando hay deficiencia de colina, se acumula más grasa en el hígado porque este proceso metabólico está alterado (un hígado con alto contenido de grasa, también llamado "hígado graso", solo puede desintoxicar el cuerpo de forma limitada, ya que las funciones hepáticas están restringidas). La colina transporta los ácidos grasos (triglicéridos) desde el hígado y los lleva a los lugares necesarios en el cuerpo.
¿Dónde se encuentra la colina?
Las fuentes más importantes de colina en la alimentación son el hígado de res, cerdo y pollo, así como los huevos. Pero también está presente en pequeñas cantidades, por ejemplo, en carne, pescado, productos integrales, soja, nueces, verduras y frutas. Por lo tanto, además de las mujeres embarazadas y las personas sometidas a altas cargas físicas, los vegetarianos y veganos también deben prestar especial atención a una ingesta suficiente de colina.
Además de los alimentos, este nutriente poderoso también se encuentra en suplementos alimenticios y en preparados contra daños hepáticos (hígado graso).
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Fuentes:
US National Library of Medicine, National Institues of Health: Cholin – an essential nutrient for public health; Pregnancy and lactation are associated with diminished concentrations of choline and its metabolites in rat liver; Homocysteine and atherosclerosis
